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《西游记》不仅仅是一部神魔小说，更是一部对明代社会现实忠实反映、深刻批判、辛辣讽刺的写实小说。毫不夸张地说，《西游记》就是一部生动的官场现形记，只不过是借了一个神魔小说的躯壳罢了。透过《西游记》的故事情节、人物关系，我们可以看到这个神魔世界中官场的众生相。\\n本书以前所未有的犀利与幽默，揭示了《西游记》这个神魔世界官场的黑暗、腐败、堕落，读来让人厌倦深思，忍俊不禁。
在《西游记》里，天庭的领导力量是道教派势力。
如果把道教派看成是一个政党，那么，道教派就是执政党。在天庭的政治格局中，道教派势力最大：它掌控了天庭的军政大权。
天庭有一套等级森严、组织严密、高度集权的行政机构：
天庭的最高权力掌控者是玉皇大帝。他代表道教派执政党统治着三界五行，掌握着三界五行之内最高的行政、司法、军事和经济大权。同时，他还行使着国家总理和国家武装部队总司令的职能。他的地位类似于国家总统，三界五行之内的重大事务，最后都必须由他拍板。
他统领着天庭的四大天王、四大天师、四大元帅、五斗星君、南斗六星君、北斗七星君、十二元辰、二十八星宿、三十六天将以及数十万天兵，负责天庭统辖区的治安和对外征战，并直接听命于玉皇大帝。天庭先后两次大规模出兵征讨花果山，就是由托塔李天王担任统帅的。
玉皇大天尊玄穹高上帝，驾座金阙云宫灵霄宝殿，聚集仙卿，见有金光焰焰，即命千里眼、顺风耳开南天门观看。二将果奉旨出门外，看的真，听的明。须臾回报道：“臣奉旨观听金光之处，乃东胜神洲海东傲来小国之界，有一座花果山，山上有一仙石，石产一卵，见风化一石猴，在那里拜四方，眼运金光，射冲斗府。如今服饵水食，金光将潜息矣。”
他主要负责天庭的炼丹事务——他的八卦炉中炼出的金丹，神仙吃了既可以增强法力，又可以延年益寿；他同时掌控着天庭数件重要的法宝：紫金红葫芦、羊脂玉净瓶、幌金绳、七星剑、芭蕉扇、金钢琢等。
西游记第三十二回到三十五回，孙悟空与金角大王、银角大王斗法时，金角大王、银角大王就曾先后使用这几门法宝来对付悟空等人，数次把悟空等人打败。孙悟空大闹天宫时，太上老君也曾使用金刚琢帮助二郎神捉拿孙悟空。太上老君门下的青牛下界为妖时，也曾使用金刚琢收了悟空的金箍棒。由此可见，太上老君手上的这几件法宝威力甚是了得。
他主要负责协助玉皇大帝处理天庭对内对外重要事务，为玉皇大帝出谋划策。孙悟空当初在花果山称王，到龙宫敲诈东海龙王，强借金箍棒、金冠、金价、步云履，又到森罗殿强销死籍，得罪龙王与阎罗王，触怒玉帝。玉帝本欲拿孙悟空问罪，多亏太白金星建议招安，孙悟空才逃过一劫，并被招致天庭当了弼马温；后孙悟空不满天庭对自己的工作安排，主动辞职，炒了天庭的鱿鱼，本来天庭是要治罪的，又是太白金星建议招安、册封，孙悟空才第二次被天庭招安，并封了个“齐天大圣”的诨号。
他主要负责管理三界五行之内众神的生死簿——众生何时出生，何时死亡，都是由天庭计划好的，由阎罗王负责执行。当初孙悟空从石头里孕育、出生，就不在天庭的人口计划中，属于无生育指标非法生育。后来，孙悟空又从须菩提老祖处修炼了长生不老之术，这更是对天庭的人口计划政策的严重挑战。所以，阎罗王还是严格执法，在孙悟空阳寿该尽的时刻，按照天庭生死簿的记载，把孙悟空的魂魄勾到了森罗殿。也是因此，才激怒了孙悟空大闹森罗殿，强销死籍。
她主要负责掌管天庭的蟠桃园。蟠桃是天庭最稀缺的资源和最重要的财产。蟠桃三千年开花、三千年结果、三千年成熟。天庭每当蟠桃成熟时节就举行蟠桃大会，邀请各路神仙佛佬参加。这看起来就像是天庭在给各路神仙佛们老发工资、派奖金——蟠桃不仅可以使神仙法术和功力增强，而且还可以延长神仙的寿命。因此，没有一定的资历、地位和影响力的神仙佛徒，是没有资格参加蟠桃大会的。比如孙悟空，尽管被天庭封为“齐天大圣”并负责看守蟠桃园，但因他地位卑微、资历浅薄、影响力小，所以并没有被邀请参加蟠桃大会。
诸如四海龙王、雨师风伯、雷公电母、三官大帝、四值功曹等。他们主要负责管理三界五行之内的生活事务，以满足众生的生产和生活基本需要，如刮风、降雨等。
除了庞大、复杂的中央军政机关外，天庭的权力机关还包括势力强大、管辖广泛的地方行政机构。
天庭下辖五方行政区域：分别是北方、南方、东方、西方和大地。五方区域的最高行政长官分别是北极中天紫微大帝，南方南极长生大帝，东方东极青华大帝，西方太极天皇大帝，地上大地之母承天效法后土皇地祗。他们是天庭的封疆大吏，是地方最高行政长官。各据一方，在各自的行政区域内权力无限，却又绝对听命于天庭。这些地方的最高行政长官，都是道教派执政党内的资深党员和实力派，是玉皇大帝的亲信党羽。
辅佐五方行政长官的分别是五方五老：即北方北极玄灵斗姆元君（佛教中二十诸天的摩利支天），南方南极观音，东方崇恩圣帝，西方三岛十洲仙翁东华大帝君（即东王公，名“金蝉氏”号木公），以及中央黄极黄角大仙。他们相当于地方的副职行政长官，主要都是道教派执政党的成员，也有少数是像佛教派这样的民主党派的成员，比如北极玄灵斗姆元君、南极观音就是佛教派的。当然，天庭之所以任命部分佛教派成员担任地方副职行政长官，一方面是因为这些佛教派成员愿意与天庭合作；另一方面，天庭也需要用这种手段来安抚、拉拢势力渐强的佛教派，让佛教派不至于成为自己的反对党；其三，天庭也需要这些人来装点自己的政治门面——让三界五行之内的众生觉得，
天庭的最基层权力机关主要是各处土地山神，他们在天庭权力体制中的地位和作用就相当于村长和村支书——他们本事不大，权限很小，工资特低，事务也不多。但他们却都是在天庭有正式编制的神仙，必须服从天庭的领导。
当然，在三界五行之内，其他党派虽然暂时都不成气候，难以与道教派抗衡，但在道教派执政党之外，三界之内其他各路政治势力依然暗流汹涌。
道教派的最大威胁来自佛教派。
道教派的另一挑战力量来自其内部。
天庭内部各路神仙大佬各有山头，相互勾心斗角，各有图谋。比如太上老君，尽管在中央机关身居要职，但他以三十三天之上的离恨天为山头，手上掌控张天庭六件重要的作战法宝——紫金红葫芦、羊脂玉净瓶、幌金绳、七星剑、芭蕉扇、金钢琢等。为了培植自己的政治势力，给自己积累政治资本，他时常纵容自己的下属、随从下界为妖，肆意捞取利益。在被执法部门发现之后，又想尽各种办法来庇护他们，使得他们对自己死心塌地、忠贞不二。
天庭分封的有些地方实力派甚至在自己的区域内拥有独立于中央部队之外的武装力量，其权力和影响力简直不亚于分封的诸侯。比如二郎神，他就独居灌洲灌江口，有梅山兄弟与帐前一千二百草头神，神通广大。且常常是“只是听调不听宣”，即一般中央机关或领导宣他上天堂开会、议事他是不来的，只是在天庭有紧急军情需要调动他的部队协助作战时，他才出马。可见，架子不是一般的大。当然，这也和他特殊的地位有关系——他的生母三圣母是玉帝的亲妹妹，他是玉帝的亲外甥。怪不得如此托大！
道教派还有一潜在的挑战来自民间。
因为三界五行之内，凡有九窍者都可以修行，都可以凭自身的修行习得强大的法力甚至炼成长生不老之术。这个是天庭无法阻止的，也天庭执政党最担忧的潜在危险——这类似于在一个国家，公民可以私自藏匿、拥有、制造危险杀伤性武器。这对政府的统治始终是个潜在的威胁。
比如孙悟空私自修行习得了强大的法力。虽然天庭对他们的法术、对他们的修行成果并不予以承认，甚至利用天庭掌握的话语权，利用天庭掌控的强大的宣传机器，把他的法术贬低为妖术，把他们描述为妖怪，但这并不影响他自身的法力对天庭构成威胁。这些游离于天庭权力体制之外的民间力量，并不完全在天庭的掌控之下。他们究竟有多大法力，他们究竟有什么政治图谋，天庭并不清楚。说不定他们哪天就会闹出点事情来，就像孙悟空大闹天宫，提出要在天庭实施民主改革一样。这令天庭十分头疼！
天庭对凡间百姓的统治和控制，主要是通过世俗政权来实现的。天庭派出自己比较信任的人选，到凡间担任国王或者皇帝，建立世俗政权来统治芸芸众生。
由于凡间百姓都是肉身凡胎，很难对天庭构成威胁，天庭对凡间百姓并不十分重视，只要他们能够按时献祭、供奉香火，天庭就基本满意了。这好比天庭执政党把他统治的臣民分成了两大类：一类是神仙，他们居住在仙界，生活条件相对比较优越，受教育程度相对比较高，平均能力相对比较强一些，就像是城市居民。他们会得到政府更多的政策关注和重视。另一类则是凡间众生，他们就好像是农村居民，政府对他们关注比较少，只要他们不闹事，按时缴税就没事了。
另外，又因凡间地域广大，民族众多，文化迥异，国王的遴选与推荐不仅工作量大，而且循环速度特别快。凡间一年，天上才一天。而国王、皇帝们的执政周期一般都只在二三十年左右，也就是说，天庭每隔二三十天就要为一个凡间政权重新选择一个人王，这太麻烦！所以，天庭执政党的最高领导玉皇大帝对凡间人王的遴选与推荐工作似乎并不亲自过问，而是交由天庭的某些职能部门来管理。而天庭的那些职能部门的官员，除了少数有才能有品行的之外，多数都是既无德又无能的昏庸、贪婪之辈。他们当中很多人就是凭着裙带关系或者干脆靠作弊、行贿得到现在的职位的。由他们来负责世俗人王的遴选、推荐工作，必然存在大量的行贿受贿、暗箱操作现象，甚至直接折价买卖也不足为奇。
李世民就是用一个南瓜贿赂了十世阎罗王，而让阎罗王把他的阳寿延长了二十年，使得他平白多当了二十年皇帝——仅仅一个南瓜就可以收买阎罗王，买得二十年的阳寿，买得二十年皇位，可见天庭的官员有多么贪婪。凡间的人王可以通过贿赂来交易，这就无法保证凡间所有人王都是真正有道教信仰的，都是对道教派绝对忠诚的——李世民就不信奉道教，相比之下，他对佛教更感兴趣。他通过行贿多当了二十年皇帝之后，出巨资资助唐三藏西行取经，就是明摆着向佛教派输诚表忠。这对执政的道教派来说，绝对是一件隐患深重的事情。
总的说来，天庭的政治格局看似简单，其实很复杂；表面一派和谐升平景象，实则波诡云谲、暗流汹涌。道教派看起来一党独大、一手遮天、呼风唤雨，它的政权看起来就是铁桶江山，无懈可击；但实际上，在它的政治制度与治理结构中，漏洞百出，到处都存在着不确定、不稳定因素，为其他政治势力的渗透，留下了可以利用的空间。