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第五章原文：
天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗；
天地之间，其尤橐龠乎？虚而不屈，动之愈出；
多言数穷，不如守中。
这里将本章分解为三节如上，下面分节解读。
解读之前，先甩出一个结论：
本章可以看成是老子对其无为而治思想的另一个侧面即——统治的中立性原则的解读。至于对现代社会的启示意义，大致有三：
1．统治的中立性原则，基于政府统治资源的有限性。
2．特惠的“温柔陷阱”与普惠的“王道”。
3．中立性原则，在与人交往、待人接物、人员管理上大有裨益。
下面我们先看原文解读，再来体味这三条。
1、天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗；
历代对本章的解读，最大的难点就在于这里所提出的“圣人不仁”。为什么？
因为“仁”，几乎是人类基本的价值观：
子曰：“仁者爱人。”
孟子曰：“亲亲而仁民，仁民而爱物。”
人是社会动物，须互相慈善，才可能合作，才不会人人相争，才不会是零和游戏。而作为当政者，更应该以仁慈为本。
所以，当本章老子提出“圣人不仁”，读来这又是个“毁三观”的观点，让人无法接受。
真的是这样吗？
我在前面说过，老子行文善用的套路在于“正言若反”，从而达到当头棒喝的效果，使人们的认识达到一个新的境界。
老子提出“圣人不仁”，是遵从道法自然的原则，是从“天地不仁”引出来，那么 “天地不仁”是什么意思？
切入点在“刍狗”这个关键词。历代考据家有两种解读：一个版本是“草扎的狗”，先民用做祭品，祭祀以前，对草狗精心伺候，献祭过后，则弃置路旁。
另一个版本是：刍，指的是牛羊等草食性动物，刍狗，分别是指牛羊和狗。这些家畜，有用时细心养着，到时机就杀掉吃肉。
两种解读的具体涵义虽有别，但引申出来的意思却又相同：万事万物，当兴则兴，当灭则灭，纯属“咎由自取”，天地并不怜悯之。所以说“天地不仁”。
但仔细想来，天地果然不仁吗？
歌曲唱道：“……万物生长靠太阳，雨露滋润禾苗壮……”，如此看来，天地并非不仁。
重点是这个“仁”的差异。
天地的仁，与人们一般观念中的仁，差在哪里呢？
差在刻意与非刻意；差在主动与被动。
第一，天地对万物的仁慈是被动的、非刻意的。“天行有常，不为尧存，不为夏桀亡。”万物只能主动迎合天地运行规律，天地不可被动屈就万物。西方生物进化论的基本思想：物竞天择，适者生存。
而人们一般观念中的“仁”，普遍如儒家所谓统治者对百姓要“爱民如伤”——要像对伤病员一样地精心伺候，满足其各种需求，好比母亲对子女的关爱，要风给风，要雨给雨。
第二，天地的仁慈是无所偏私的，是普适性的，而并非特惠性的。万物都太阳恩泽，却没有给予某些生物特别的关照。森林里各种草、树木，竞争阳光，谁争上是谁的，争不上就死掉了；草原上的野牛麋鹿，谁跑得快谁有生存机会。不可能说有初生小鹿，尚不能走，天地会照顾一下，不让狮子吃掉。也不可能说有只鹿平常跑得贼快，昨晚上不小心崴了脚，跑不动了，请天地仁慈一下，等其伤好再和狮子赛跑。
而一般观念中的仁慈，则往往带有特惠、偏爱的成分在里面。比如考察队员遇到此种情况，总是忍不住要出于“不忍人之心”，“偏私”一下。
总之，老子本节的意思，就是要统治者师法天地自然的仁慈，而放弃人世的仁慈。
那么，这有什么道理呢？老子在下一节给出了理由,下一篇我们细说。